Az orrgélek alapvető funkciója az orrdugulás gyors megszüntetése, különösen allergiás nátha vagy akut nátha fellángolása{0}}kor. Hatékonyan tágítják az orrjáratokat és javítják a légzési nehézségeket. A permetekhez vagy cseppekhez képest a gélkészítmények hosszabb ideig tapadnak az orr nyálkahártyájához, így tartós enyhülést biztosítanak, és csökkentik a gyakori gyógyszeres kezelés szükségességét. Egyes tápszerek fiziológiás tengervizet vagy hialuronsavat tartalmaznak, amelyek szintén hidratálják az orrüreget és a vékony, sűrű váladékot, így alkalmasak krónikus vagy száraz nátha betegek napi ápolására.
Hatékonyságát tekintve az orrgélek csökkenthetik az orrgyulladást és csökkenthetik az allergének okozta tüsszögés gyakoriságát, de közvetlenül nem pusztítják el a fertőző nátha (például bakteriális orrmelléküreg-gyulladás) kórokozóit. Bizonyos kortikoszteroid-tartalmú gélek hosszú távú, rendszeres használatával az orrnyálkahártya krónikus gyulladása is megfékezhető, és csökkenthető a kiújulások gyakorisága, bár viszonylag hosszú időbe telik, amíg az eredmény látható. Ezenkívül a gélek fizikai barrier hatása megakadályozhatja, hogy allergének, például pollen és poratkák érintkezzenek az orrnyálkahártyával, így alkalmasak az allergiás nátha elleni védelem kiegészítőjeként.